창업시의 시행착오

　대정봉환(大政奉還), 폐번치현(廃藩置県)、명치유신(明治維新)의 폭풍우가 아직 진정되지 않은 1881년, 기쿠스이의 초대인 세츠코로(節五郎)는 약관 16세로, 숙부에 해당하는 당주 다카자와 세이로(高澤正路)로부터 술 제조권을 양도받아 양조장으로 생계를 세울 것을 결심했습니다. 이것으로 기쿠스이 주조가 탄생한 것입니다.
　 당시의 주조는, 현재의 순수배양과 효모첨가방식과는 달리, 곳간 내에 살고있던 효모에 의존하는 원시적인 방법이었습니다. 부패균이 자주 발생해 술이 하얗게 탁해져 부패하는 경우도 있었습니다. 이러한 실패와 성공의 반복 속에서 세츠고로(節五郎)는 시행착오와 고심 속에서도 양조장 형태를 정비해 1896년10월1일 정식으로 청주제조 면허를 니가타 현 지사로부터 받았습니다. 그러나 1905년2월 병으로 쓰러져 세츠고로(節五郎)는 고생 많던 생애를 마치고 장남인 슌타로(俊太郎)에게 그 뒤를 맡겼습니다.

천석 양조장으로의 성장

　가업을 이어받은 기쿠스이 2대 ・슌타로는 타고난 호기심과 진취적 정신을 유감없이 발휘해 종래의 방법을 답습하는 한편으로, 새로운 기법을 도입하고자 선진 각지의 정보를 모아, 실지 견학하고 그 이점을 적극적으로 도입하기 위해 노력했습니다. 정미기 등도 다른 곳보다 앞서 도입하고, 판매량을 늘려 천석의 술을 저장하는 양조장을 소유할 정도로 성장했습니다.
　1922년 장남 도쿠지로(徳次郎)가 결혼할 무렵 제조는 나카구라(中倉)에서, 그리고 영업은 대대로 계승되어온 본가 가지 미카이치시 (加治三日市)에서 하기로 했습니다. 불황기였던 다이쇼(大正)에서 쇼와(昭和) 초기에 걸쳐서는 수요가 많은 소주를 제조하기 시작해 공급했습니다. 불황이 진정되기 시작한 1935년에는 주위의 열망에 따라 현의회 의원에 출마하여 당선되는 등, 정치 경제에 걸쳐 다방면으로 활약했습니다.
　 그 모습을 보고 자란 슌타로(俊太郎)의 장남인 도쿠지로(徳二郎)는 잔병치레가 잦았지만, 아버지인 슌타로(俊太郎)의 부재를 지키고 가업을 맡았습니다. 그러나 1940년 슌타로는뇌출혈로 쓰려져 일어나지 못하는 상태가 되었습니다. 게다가 같은해 말 일가를 짊어진 도쿠지로도 신부전때문에 부득히 입원생할을 하였습니다. 이듬해 ５월 42세의 젊은 나이로 아내(치요)와 세 자식을 남기고 도쿠지로는 세상을 떠났습니다. 그때 장남인 4대째인 에이스케(英介)는11세였습니다. 가업을 친척에게 맡길 수도 있었지만, 도쿠지로의 아내 치요는 스스로 가업을 꾸려 나가기로 결심했습니다.

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