江戸の人々は酒豪だった!?

一説には、江戸に運ばれてきた酒の量を江戸の全人口で割ると、１人あたり１日２合の酒を飲んでいた計算になるという話もあります。それほどまでに、江戸に暮らす人々は酒呑みだったのでしょうか。江戸の文化に造詣が深い、江戸東京博物館 都市歴史研究室長 小澤弘教授にお話を伺いました。
「確かに、江戸の人々は酒をよく呑んだようです。江戸の後期になって江戸近郊で醸造業が発展するまで、江戸で呑まれる清酒の大半は大坂（池田・伊丹・灘）などの上方から、大きな樽を積んだ樽廻船で運ばれてきた、いわゆる下り酒と呼ばれたものです。その量は、年間80～90万樽（１樽＝３斗６升）にもなったそうで、船に揺られて運ばれる間に杉樽の中で酒と空気が程よく触れ合い、味がまろやかになった、なんていう話もあります。しかし、そのまろやかな酒も、そのまま庶民の口に入るかというと、そうではありません。そもそも、江戸時代の酒は今のアルコール度数の半分くらいで、安い酒はそれをさらに水で薄めていたともいいます。ですから、水で薄まった度数の低い酒を飲んで『昨日は一升呑んだ』なんて豪語しても、実際に呑んだ量は今の五合程度だったのではないでしょうかね（笑）」