| めざましい醸造科学の進歩 |
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| 明治28年（1895）の清酒酵母の発見は、酒造史上大きなエポックでしたが、明治37年（1904）発足した国立醸造試験所と日本醸造協会の活躍もめざましく、全国の醸造家たちの関心を集めました。 |
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| 1. 火おち対策 |
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長い伝統に支えられて造り続けて来た日本酒ですが、昔から一つの悩みがありました。それは、酒にとって最もこわい病気である「火落ち菌」による腐造です。
タンクの中で醪は20％近くアルコールを造りますから、大ていの細菌は死滅してしまいますが、「火落ち菌」はアルコールに強いので、ひとたびタンクに入るとどんどん増殖して酒が白濁したり、異臭を放って飲めなくなってしまいます。これを腐造と言います。
「三度腐造を続けると身上（しんしょう）をつぶす」と言われ、酒造業は大変不安定な企業とされて、明治の末頃まで銀行は融資をしなかったそうです。そのため、政府は防腐剤サリチル酸の使用を認め、発足早々の日本醸造協会から全国の酒造家に頒布を始め、昭和44年まで続いていました。 |
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| 2.「山廃」の開発 |
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「山廃」とは、「山卸廃止（やまおろしはいし）もと」の略で、「山卸（やまおろし）」を廃止したもと（酒母）造りのことです。
昔の酒造りは、米を蒸し、これに種麹を植えて麹を造ります。この麹を盥（たらい）のような背の低い半切り桶（はんぎりおけ）に入れて冷水に漬け、撹拌して水麹にします。これに蒸し米を山のように入れ、擢で摺り潰します。山を突きくずすので「山卸し」という名が付いたようです。
この方法を「生もと」あるいは「摺りもと」と言い、根気よくこの摺りもとを行いながら、空気中の酵母や乳酸菌が入って来て発酵するのを待ちます。
ただ、数多くの半切り桶を並べるので広い場所が必要であり、ひとつの桶を２人か３人でもとを摺るので、人数も時間もかかります。この作業が大変なのでこれを廃止して、簡潔に改良したのが「山卸廃止もと」略して「山廃」です。明治42年（1909）のことでした。 |
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| 3. 速醸もとも開発 |
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しかし、「山廃」も30日はかかり、手間もかかるので、空気中の酵母や乳酸菌が入って来るのを待たず、これらを添加することによって、２週間ぐらいでもとを造る方法を、これも同じ明治42年に考え出しました。
これを「速醸もと」と言い、現在の酒造りの大半はこの方法で行なっています。 |
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| 樽から瓶へ |
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| 超辛口だった明治期の酒は、大正にはいると「超」が取れて、日本酒度プラス３〜４を推移しました。中期になると、現在のような王冠つきの１升瓶が実用化して、次第に酒青瓶（さかあおびん）が酒屋の棚に並ぶようになりました。 |
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